La legione straniera d’istanza nel Golfo del Gibuti in Africa segue una vita quotidiana regolamentata da esercitazioni, obblighi di caserma e serate di svago. Ad allenare i giovani soldati è l’ufficiale Galoup, silenzioso e guardingo arbitro delle attività militari. Quando però si unisce alla legione il cadetto Sentain, Galoup vede il suo mondo perfetto andare in pezzi. Ma è per gelosia o per attrazione incontrollabile?

Claire Denis abbina ai consueti ragionamenti sul colonialismo occidentale nel Terzo Mondo delle riflessioni accese e febbrili sul corpo e sul paesaggio, in questa rivisitazione del cameratismo machista che è un classico del cinema contemporaneo. In un geografia indistinta di coste e deserti, i soldati, e in particolare Galoup, vedono slabbrarsi i confini illusori dell’ordine militare, crollati come le certezze dei loro obbiettivi e del senso del loro stare lì, e forse più ampiamente del loro stare al mondo.